眾所周知，合同是合同文件的簡(jiǎn)稱。建設(shè)工程合同文件一般有如下構(gòu)成：（1）合同協(xié)議書；（2）中標(biāo)通知書；（3）投標(biāo)函及投標(biāo)函附錄；（4）專用合同條款；（5）通用合同條款；（6）技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和要求；（7）圖紙；（8）已標(biāo)價(jià)工程量清單；（9）其他合同文件。其中，通用合同條款與專用合同條款一般合稱為合同條件（conditionsofcontract）。
為什么合同條件要分為通用條款、專用條款兩部分呢？
1、有關(guān)行業(yè)主管部門或?qū)I(yè)協(xié)會(huì)制定合同范本的普遍做法
例如：（1）全國范圍內(nèi)行業(yè)適用的范本：中華人民共和國標(biāo)準(zhǔn)施工合同（2007年版），建設(shè)工程施工合同（gf-1999-0201），水利水電土建工程施工合同條件（gf-2000-0208），公路工程施工合同（國內(nèi)招標(biāo)、2003年版）等等；（2）地方范圍內(nèi)適用的范本：上海市建設(shè)工程施工合同（2004年版），廣東省建設(shè)工程施工合同（2007年版），河北省建設(shè)工程施工合同（2008年版），湖南省建設(shè)工程施工合同（2008年版）等等；（3）其他合同范本，專業(yè)工程如上海市園林綠化建設(shè)工程施工合同（2007版），家裝合同范本，還有分包工程合同范本等等。范本具有廣泛的適用性。
施工合同范本（gf-1999-0201）的名詞定義指出：通用條款是根據(jù)法律、行政法規(guī)規(guī)定及建設(shè)工程施工的需要訂立，通用于建設(shè)工程施工的條款；專用條款是發(fā)包人與承包人根據(jù)法律、行政法規(guī)規(guī)定，結(jié)合具體工程實(shí)際，經(jīng)協(xié)商達(dá)成一致意見的條款，是對(duì)通用條款的具體化、補(bǔ)充或修改。
各類范本中的通用條款是根據(jù)《合同法》、《建筑法》等法律、行政法規(guī)制定的，同時(shí)，也考慮了建設(shè)工程施工中的慣例以及施工合同在簽訂、履行和管理中的通常做法，具有較強(qiáng)的普遍性和通用性，是通用于各類建設(shè)工程施工的基礎(chǔ)性合同條款。建設(shè)工程雖然具有單件性，不同的工程在施工方案以及工期、價(jià)款等方面各不相同，但在工程施工中所依據(jù)的法律、行政法規(guī)是統(tǒng)一的，發(fā)包方與承包方的權(quán)利和義務(wù)是基本一致的，對(duì)于違約、索賠和爭(zhēng)議的處理原則也是相同的。因此，可以把建設(shè)工程施工中這些共性的內(nèi)容固定下來，形成合同的通用條款，實(shí)際工程可以直接原文不加修改的引用。這種做法的優(yōu)點(diǎn)是直接使用普遍熟悉和流行的工程管理制度，提高效率，保證公平。
發(fā)包方與承包方結(jié)合具體工程，經(jīng)協(xié)商一致，可對(duì)通用條款進(jìn)行補(bǔ)充或修改，在專用條款內(nèi)約定。合同履行中是否執(zhí)行通用條款要根據(jù)專用條款的約定。如果專用條款沒有對(duì)通用條款的某一條款作出修改，則執(zhí)行通用條款，否則按修改后的專用條款執(zhí)行。在工程招標(biāo)中，通用條款是作為招標(biāo)文件的一部分提供給投標(biāo)人。無論是否執(zhí)行通用條款，通用條款都應(yīng)作為合同的一個(gè)組成部分予以保留，不應(yīng)只把協(xié)議書和專用條款作為全部合同內(nèi)容。
2、企業(yè)或建設(shè)項(xiàng)目的實(shí)際做法
一些長期有建設(shè)工程發(fā)包業(yè)務(wù)的單位（如房地產(chǎn)公司）或大型建設(shè)項(xiàng)目，需要簽訂較多工程或標(biāo)段的合同，根據(jù)企業(yè)管理制度和整個(gè)建設(shè)項(xiàng)目管理的統(tǒng)一要求，制定統(tǒng)一的通用合同條款，然后針對(duì)不同標(biāo)段合同的具體情況制定專用合同條款。
3、具體項(xiàng)目合同的可談判性差別
有些工程不準(zhǔn)備采用范本，特別擬定了富有特色的合同時(shí)，可以不區(qū)別通用與專用，只需要一份齊全完整的“合同條款”。但在特殊情況下，可將不可談判的條款內(nèi)容構(gòu)成通用合同條款，對(duì)于可談判的條款內(nèi)容構(gòu)成專用合同條款。
給出一個(gè)不很有佐證力的例子是：建設(shè)部發(fā)布的gf-91-0201合同范本將現(xiàn)在的通用條款的內(nèi)容稱為“合同條件”，而對(duì)于現(xiàn)在的專用條款的內(nèi)容稱為“協(xié)議條款”。