超臨界流體是一種溫度和壓力處于其臨界點以上的兼具液體和氣體性質(zhì)的流體。超臨界流體技術是利用超臨界流體的這種特性而發(fā)展起來的一門新興技術。隨著超臨界流體萃取技術實現(xiàn)了工業(yè)化。應用超臨界技術開發(fā)附加值高、質(zhì)量優(yōu)、工藝技術要求高的產(chǎn)品，已顯示出十分誘人的吸引力和廣闊的應用前景。
超臨界流體處于臨界溫度和臨界壓力以上，兼具氣體和液體的雙重性質(zhì)和優(yōu)點，粘度小，接近于氣體，而密度又接近于液體，擴散系數(shù)為液體的多倍，具有良好的溶解特性和傳質(zhì)特性。由于在超臨界狀態(tài)下的壓力太高以及內(nèi)部相平衡模擬體系等原因，所以超臨界流體的基礎理論研究還處于發(fā)展階段，尚未形成系統(tǒng)的理論。
超臨界狀態(tài)下壓力和粘度可以影響某些反應的選擇性或某些分解反應的途徑，同時超臨界流體的溶劑效應可以影響異構化反應的機理，對某些反應的中間態(tài)起到穩(wěn)定或促進作用。