1840年的中英鴉片戰(zhàn)爭，在中國歷史發(fā)展上，是一個重要轉(zhuǎn)折點。在這之前，中國是一個獨立的封建國家。在這以后，由于戰(zhàn)爭的失敗，使中國一步步地淪之為一個半殖民地半封建國家;也使中國社會，由古代進入了近代的發(fā)展。不過，如上所見，由于茶業(yè)和茶葉科學(xué)技術(shù)發(fā)展的特殊性，中國茶業(yè)和茶葉科技的近代發(fā)展，與中國近代社會的分期，不是同步的。“它的古代和近代分界，不是1840，而當(dāng)以19世紀(jì)末出現(xiàn)的中國茶業(yè)改革或振興運動為標(biāo)志”，聚祥春茗茶相關(guān)人士如是表示。
因為鴉片戰(zhàn)爭前后，中國和世界茶業(yè)的性質(zhì)、技術(shù)和面貌，都沒有什么明顯的變化;不但沒有變化，而且對中國傳統(tǒng)茶業(yè)來說，在此后反獲得了前所未有的發(fā)展。中國的傳統(tǒng)茶業(yè)和傳統(tǒng)茶葉科技，是到1887年也即中國茶葉出口由歷史的最高記錄開始逐年遞減以后，才感到和提出要向近代轉(zhuǎn)化的。
其實如前所說，中國傳統(tǒng)茶業(yè)明清的發(fā)展，從茶學(xué)和技術(shù)的角度來說，主要是明朝中后期和清朝前期這樣一個階段。清朝中期和鴉片戰(zhàn)爭以后，雖然因西方茶葉特別是紅茶消費的持續(xù)躍增，中國茶葉出口和茶葉生產(chǎn)呈顯著上升的勢頭，但這時中國傳統(tǒng)茶學(xué)和茶葉技術(shù)，則已進入了萎蔫和不再有生氣的階段。所以，對清朝咸同年間我國茶業(yè)的較大發(fā)展，我們曾形象地稱之為是我國古代或傳統(tǒng)茶業(yè)的“回光返照”。因為這一發(fā)展本身，即是我國茶葉出口和茶葉生產(chǎn)受國際茶市影響、決定和與國際茶市聯(lián)系的反映。這一時期，也正好是英國、荷蘭在南亞積極發(fā)展種茶，以西方近代科學(xué)技術(shù)對中國傳統(tǒng)茶葉科技全面接受、全面改造，也即形成、建立和發(fā)展近代茶業(yè)與近代茶葉科技的時期。我國咸同茶業(yè)，是和即將要超過、替代它的西方近代茶業(yè)和近代茶葉科學(xué)技術(shù)，一同發(fā)展的;一旦哪天它的同伴超過了它，它就不可逆轉(zhuǎn)地走向衰亡。