茶道始見于唐代封演的《封氏聞見記》:"茶道大行，王公朝士無不飲者"。這是世界上第一次出現(xiàn)"茶道"一詞。由此可見，唐時茶道已在王公貴族中廣為流行，并形成了一定的茶道程式。而唐代貢茶的發(fā)展，又進一步推動了宮廷茶藝的形成與完善。所以，茶道是中國人民，從長期的飲茶實踐過程中，根據(jù)茶的特性，以及與飲茶緊密相關(guān)的飲茶環(huán)境、茶具配置、沖沏技能、品飲藝術(shù)入手，再結(jié)合地方風俗、文化特點，總結(jié)出來的一套飲茶禮法。它代表了主人對茶基本精神的理解或者是主人、客人的一種親和與敬重。各種形式的茶會和習俗，如唐朝宮廷的"清明宴"茶會。 目前茶文化界對于茶藝的分類比較混亂，有以人為主體分為宮廷茶藝、文士茶藝、宗教茶藝、民俗茶藝，有以茶為主體分為烏龍茶藝、綠茶茶藝、紅茶茶藝、花茶茶藝……，還有以地區(qū)劃分為某地茶藝，甚至還有以個人命名的某氏茶藝(茶道)，不一而足。茶藝是飲茶藝術(shù)，豈可以人、以地區(qū)分類?難道有的茶藝專供表演?有的茶藝只能待客?事實上茶藝是兩者兼而有之。不同的茶類、同類的不同種茶可以有相同的飲法，又豈能以茶來命名茶藝?至于某氏茶藝，非茶茶藝更是荒誕不經(jīng)。
如果我們承認茶藝就是茶葉的沖泡技藝和飲茶的藝術(shù)的話，那么以沖泡方式作為分類標準應(yīng)該是較為科學的?？疾熘袊娘嫴铓v史，飲茶法有煮、煎、點、泡四類，形成茶藝的有煎茶法、點茶發(fā)、泡茶法。依茶藝而言，中國茶道先后產(chǎn)生了煎茶道、點茶道、泡茶道三種形式。茶藝的分類標準首先應(yīng)依據(jù)習茶法，茶道亦如此。依習茶法，中國古代形成了煎茶道(藝)、點茶道(藝)、泡茶道(藝)。日本在吸收中國茶道的基礎(chǔ)上結(jié)合民族文化形成了"抹茶道"、"煎茶道"兩大類，兩類均流傳至今，且流派眾多。但中國的煎茶道(藝)亡于南宋中期，點茶道(藝)亡于明朝后期，僅有形成于明朝中期的泡茶道(藝)流傳至今。從歷史上看，中華茶藝則有煎茶茶藝、點茶茶藝、泡茶茶藝三大類。