中國(guó)茶文化博大精深，歷朝各代其茶葉形態(tài)與飲茶方式也不盡相同。
總體來(lái)說(shuō)，茶葉形態(tài)與飲茶方式大概經(jīng)歷這樣幾個(gè)階段：采摘原葉、藥食兩用，曬青做餅、混煮羹飲，蒸青制餅、煮茶清飲，餅散并用、沖點(diǎn)湯飲，炒青散茶、撮泡清飲等幾個(gè)主要演變階段。我們不妨將各階段逐一描述，對(duì)老祖宗的飲茶方式探個(gè)究竟，不失為一種樂(lè)趣。
一、采摘原葉、藥食兩用
我國(guó)先民就探知了野生茶樹(shù)的藥用功能，并一直作為藥用，以后又做成茶菜、茶粥當(dāng)作食物。云南省基諾族至今仍有吃"涼拌茶"的習(xí)慣，采來(lái)新鮮茶葉，揉碎放在碗中，加入少許黃果葉。大蒜、辣椒、鹽等作配料，再加入泉水拌勻。
秦漢時(shí)期，茶始為飲用。西漢宣帝（公元前91年—公元前49年）時(shí)諫議大夫王褒的《僮約》，其中“武陽(yáng)買茶”和“烹茶盡具”，敘說(shuō)了當(dāng)時(shí)茶葉已成為商品上市交易，飲茶講究烹飲之技。
二、曬青做餅、混煮羹飲
三國(guó)魏明帝（204年－239年）時(shí)的博學(xué)之士張揖在《廣雅》中說(shuō)明了采取鮮葉緊壓成餅的制茶方式，并對(duì)煮飲方法作了記述，即先炙烤餅茶，搗碾成末，放入瓷碗中以沸湯沖泡，然后加入蔥、姜、橘子等調(diào)料混煮羹飲。采茶作餅和混煮羹飲，是秦漢至初唐近千年間制茶與飲茶的主要形態(tài)。
三、蒸青制餅、煮茶清飲
唐代人飲茶將前人采葉作餅的混煮羹飲演變?yōu)檎羟嘀骑?，然后炙烤碾末煎煮清飲。這一飲茶方式的推廣，與當(dāng)時(shí)制茶技術(shù)的進(jìn)步是分不開(kāi)的。它的創(chuàng)新者陸羽（733年—804年）在《茶經(jīng)》中為蒸青制餅、煮茶清飲規(guī)范了制作和品飲方法，精心設(shè)計(jì)了配套的器具。唐代茶葉有粗茶、散茶、末茶、餅茶四種加工形態(tài)，但餅茶的生產(chǎn)與飲用仍占主要地位。
四、餅散并用、沖點(diǎn)湯飲
宋代的茶葉制作承襲唐代的蒸青制餅方法，制作工藝更為精細(xì)，稱團(tuán)片。團(tuán)片茶飲用時(shí)仍需碾末，但不再入鍋煮飲，而是置于盞中用沸水沖點(diǎn)。宋代末茶點(diǎn)飲技藝主要有團(tuán)餅茶點(diǎn)飲、草茶點(diǎn)飲，還有由點(diǎn)茶衍生的更具把玩樂(lè)趣的斗茶與分茶。宋代是末茶飲用最流行時(shí)期，徽宗時(shí)崇尚“湯色貴白”，可謂沖點(diǎn)技法已至極點(diǎn)。
南宋后期，散茶點(diǎn)飲之風(fēng)漸興。進(jìn)入元代后，散茶生產(chǎn)和飲用在南方地區(qū)成為主流。
五、炒青散茶、撮泡清飲
明代被譽(yù)為“開(kāi)千古茗飲之宗”。太祖朱元璋（1328 年—1398年），下詔“罷造龍團(tuán)，惟采芽茶以進(jìn)”。散茶飲用的流行，推動(dòng)了制茶技術(shù)的進(jìn)步，炒青法較蒸青法更有利于激發(fā)茶的真香真味和保持茶的自然本色，因此以滌盞、投茶、注湯、品茶為形式的散茶撮泡法應(yīng)運(yùn)而生，奠定了此后600多年來(lái)中國(guó)人的飲茶方式。散茶撮泡法雖比煎茶、點(diǎn)茶要簡(jiǎn)化快捷，但要泡好一杯茶還是講究技藝的。
清代以后，綠茶加工已具備條、扁、圓、片、尖五種形態(tài)，茶葉由單一的綠茶進(jìn)入了白茶、青茶、黃茶、紅茶和黑茶等多茶類時(shí)代，“色、香、味、形”成為追求茶葉撮泡技藝的極高境界。
茶葉制作工藝與品飲方式的不斷變革與創(chuàng)新，傳承積累了制茶與飲茶技能，促進(jìn)了茶葉物質(zhì)文化的發(fā)展。如今我們也喜聞樂(lè)見(jiàn)速溶茶、即飲茶等，品飲方式或煮，或泡，也可以是調(diào)飲，茶葉無(wú)論在物理形態(tài)還是品飲方式都在慢慢發(fā)生著變化。且不論好壞，多樣化的選擇總歸不是件壞事，每個(gè)人也許都會(huì)找到自己喜歡的那一杯茶。