用于建筑圍護結構的相變建筑材料的研制，選擇合適的相變材料至關重要，應具有以下幾個特點：
（1）熔化潛熱高，使其在相變中能貯藏或放出較多的熱量；
（2）相變過程可逆性好、膨脹收縮性小、過冷或過熱現(xiàn)象少；
（3）有合適的相變溫度，能滿足需要控制的特定溫度；
（4）導熱系數大，密度大，比熱容大；
（5）相變材料無毒，無腐蝕性，成本低，制造方便。
相變材料是指溫度不變的情況下而改變物質狀態(tài)并能提供潛熱的物質。轉變物理性質的過程稱為相變過程，這時相變材料將吸收或釋放大量的潛熱。
常見的相變材料非水莫屬了，當溫度低至0°c 時，水由液態(tài)變?yōu)楣虘B(tài)（結冰）。當溫度高于0°c時水由固態(tài)變?yōu)橐簯B(tài)（溶解）。在結冰過程中吸入并儲存了大量的冷能量，而在溶解過程中吸收大量的熱能量。冰的數量（體積）越大，溶解過程需要的時間越長。這是相變材料的一個典型的例子。
相變材料具有在一定溫度范圍內改變其物理狀態(tài)的能力。以固－液相變?yōu)槔?，在加熱到熔化溫度時，就產生從固態(tài)到液態(tài)的相變，熔化的過程中，相變材料吸收并儲存大量的潛熱；當相變材料冷卻時，儲存的熱量在一定的溫度范圍內要散發(fā)到環(huán)境中去，進行從液態(tài)到固態(tài)的逆相變。在這兩種相變過程中，所儲存或釋放的能量稱為相變潛熱。物理狀態(tài)發(fā)生變化時，材料自身的溫度在相變完成前幾乎維持不變，形成一個寬的溫度平臺，雖然溫度不變，但吸收或釋放的潛熱卻相當大。