中間繼電器實質(zhì)上是電壓繼電器，但是觸點的數(shù)量較多，如圖3.2.15所示。中間繼電器與接觸器并無本質(zhì)上的差異，只是主要的用途不同。如果說接觸器主要用來接通和分斷大功率的負載電路即主電路，那么中間繼電器則主要用于切換小功率的負載電路或控制電路的信號轉(zhuǎn)換。
正由于控制的主要對象不同，因此中間繼電器電磁系統(tǒng)和觸點系統(tǒng)在結(jié)構(gòu)上比較小巧，觸點的種類和數(shù)量也較多。根據(jù)所運用的電源種類不同，中間繼電器可以分為交流和直流的。 有的中間繼電器還裝有過渡切換觸點，這種組合的觸點只有動合觸點閉合后，才能將動斷觸點分斷。不同型號的中間維電器，其觸點系統(tǒng)可能由不同數(shù)量的動合、動斷觸點或各種切換觸點組合而成。
由于中間繼電器與接觸器在原理上并無原則性不同，因此它的主要技術參數(shù)的內(nèi)容也與接觸器相似。但另一方面，中間繼電器主要用子控制電路的換接，它的動作性能十分重要，因此，在選擇中間繼電器時，要考慮以下幾個方面。
①中間繼電器的動作值是指繼電器工作的電量或其他物理量的數(shù)值。例如一個中間繼電器，當線圈所加的電壓增到某一數(shù)值ul時即轉(zhuǎn)入動作，這一電壓值就是它的動作值。
②繼電器的返回值是指繼電器返回到動作前的狀態(tài)的電量或其他物理量的數(shù)值。例如一個中間繼電器，當線圈所加的電壓降到某一數(shù)值u2時即返回到釋放狀態(tài)，這一電壓值就是它的返回值，也稱釋放值。
繼電器的動作值和返回值反映了繼電器的靈敏度，
③繼電器的返回系數(shù)。繼電器的返回值與動作值的比值稱為繼電器的返回系數(shù)。
中間繼電器的返回（釋放）值u2小于動作值ul，因此返回系數(shù)小于1。
④繼電器的動作時間和釋放時間。繼電器從線圈通電開始到動合觸點轉(zhuǎn)入閉合所需要的時間稱為繼電器的動作時間。繼電器從線圈斷電開始到動合觸點轉(zhuǎn)為分斷所需要的時間稱為繼電器的釋放時間。
中間繼電器的動作時間和釋放時間約在幾十毫秒左右。
選擇繼電器、接觸器的種類，首先要考慮它的位置，在設計的盤面或原來維修的盤面放置是否合適。另外，還要考慮使用電壓是否合適，使用電流一定要大于額定電流。’從經(jīng)濟角度考慮價錢也不要太高。使用頻率一定要合適，尤其國外繼電器的使用頻率和國內(nèi)的使用頻率是不相符的，使用時一定要注意。