船舶定位有兩種含義：一種是用導航儀表確定船在地球表面的坐標點，或不參考原先任何位置基準獨立確定船的精確位置;另一種是指使船舶或浮動平臺保持在設定位置或方位上的一種定位方法。20世紀50年代以來，隨著海洋開技術的發(fā)展，出現(xiàn)了動力定位技術。動力定位就是通過自動控制系統(tǒng)，使船舶或浮動平臺利用其自身的動力抵御海上風、波浪和海流的影響，自動地就為并保持在設定位置或方位上的一種定位方法。
從目前的技術手段來看，有以下三種主流的定位方式：
1、沿海cdma網(wǎng)絡定位船舶
即通過中國電信的cdma網(wǎng)絡(原屬中國聯(lián)通)實現(xiàn)對沿海船舶的動態(tài)監(jiān)控。該定位方式要求船基安裝發(fā)射裝置，岸基安裝接收裝置，通過cdma網(wǎng)絡實現(xiàn)船舶動態(tài)的數(shù)據(jù)傳輸。該定位方式突出的缺點是只能在沿海有cdma信號的地區(qū)使用，比較適合于沿海運輸船舶。
2、衛(wèi)星定位船舶
指通過船載的衛(wèi)星發(fā)射和接受裝置向公司傳輸船位數(shù)據(jù)。這種方式不受船舶所在海區(qū)的限制，可以較好的實現(xiàn)全天候監(jiān)控。但是突出的缺點是衛(wèi)星通訊費用昂貴，不適合于持續(xù)監(jiān)控。
3、ais定位船舶
指通過船載的ais系統(tǒng)所發(fā)送的信號實時掌握船舶動態(tài)數(shù)據(jù)。ais全名為船舶自動識別系統(tǒng)，目前全球任何500總噸以上的船舶都強制安裝ais系統(tǒng)，因此覆蓋的船舶范圍非常廣泛。由于岸基ais系統(tǒng)發(fā)射的信號只能覆蓋周圍30海里的距離，因此通過ais系統(tǒng)只能實現(xiàn)港區(qū)內(nèi)的船舶動態(tài)監(jiān)控。而衛(wèi)星ais系統(tǒng)是一顆或者多顆低軌道的衛(wèi)星(衛(wèi)星軌道高度在600km到1000km)，在這些衛(wèi)星上面搭載ais收發(fā)機來接收和解碼ais報文并將信息轉發(fā)給相應的地球站，從而讓陸地管理機構掌握船舶的相關動態(tài)信息。目前衛(wèi)星ais應用的比較少，只有blm-shipping利用低軌衛(wèi)星提供船舶ais定位與追蹤服務。