地理編碼的實踐起源于20世紀30年代，是一種簡化飛行員位置識別的方法。
在20世紀40年代之前，機場大多都給自己分配了兩個字母的代碼，但隨著全球航空業(yè)的迅速擴張，一種新的標準化流程成為必要，以避免混亂和潛在的重復。
如今，這些準則由國際航空運輸協會(iata)指定和管理，該協會從其蒙特利爾總部發(fā)布一份完整的、每兩年發(fā)布一次的清單。三個字母的地理編碼首先被選擇為唯一的。在可能的情況下，它們是基于機場名稱或目的地本身，或者是其他相關的細節(jié)(如果最明顯的代碼由于特定的原因不能使用)。
多年來，這導致了一些令人困惑的字母組合，但在每一個看似隨機的選擇背后，通常都有一個合乎邏輯的解釋。
先來做一個小測驗，看看你對晦澀難懂的機場代碼的了解多少?
小測驗：以下分別為哪些民航機場的代碼?
sux
gps
glo
can
yum
ork
nan
ghn
lbj
gum
*答案在文末。
機場代碼
經常乘飛機的旅客應該熟悉我們航路圖上最廣為人知而且一目了然的代碼——首先是jfk、lax、bos、sea、mia——但是那些不太明顯的代碼呢?
當你飛往華盛頓特區(qū)時，你可能會問為什么你的行李標簽上寫著iad。這是因為代碼最初是為杜勒斯國際機場編寫的dia，但手寫時常常會被誤認為是dca——與該市的另一個主要機場里根國際機場的代碼相同。為了避免混淆，dia中的字母被換成了iad。
奧蘭多的機場代碼mco也令人費解——直到你知道這個機場以前是一個以michael norman wright mccoy上校的名字命名的軍事基地。
新澤西州的ewr機場使用了三個來自目的地城市紐瓦克的字母，但不包含第一個字母，因為美國國內以“n”開頭的代碼是由美國海軍保留的——請參見msy(新奧爾良)和bna(納什維爾)。
而幾乎所有的加拿大機場代碼都是以字母y開頭。溫哥華有yvr，卡爾加里有yyc，渥太華有yow等等。為什么?——最初，加拿大都用兩字代碼來作為當地無線電呼號，當國際航空運輸協會開始要求使用三字代碼時，便統一在無線電呼號添加y字母。故現在加拿大幾乎所有的機場代碼都以y開頭，只有少數幾個例外，譬如安大略省的熊皮湖機場(xbe)和馬尼托巴省的沙馬塔瓦機場(ztm)。
加拿大主要城市的機場代碼
兩種機場代碼
iata機場代碼
以上提到的其實是iata 機場代碼，全稱國際航空運輸協會機場代碼，由3個大寫的英文字母組成，不允許有數字。
iata機場代碼由國際航空運輸協會(iata)對機場進行編號、管理，是最常用的機場代碼，多用于對公眾的場合。目前，全世界至少10000個機場有 三字代碼，但是這么代碼多是沒有意義的。
iata機場代碼一般原則是先注冊，先使用。沒有規(guī)劃性。通常用于航空時刻表、預訂和行李標簽，所以，乘客更經常在他們的機票和行李標簽上看到iata代碼。
icao機場代碼
icao機場代碼全稱為國際民間航空組織機場代碼( icao code ， international civil aviation organization airport code )，亦稱國際民航組織機場代碼 ，是國際民航組織為世界上所有機場所訂定的識別代碼，由4個英文字母組成。
icao機場代碼較少在公眾使用，主要用于空中交通管理部門之間傳輸航班動態(tài)，通常用于空中交通管制和航空公司內部的飛行計劃等。擁有icao代碼的機場(廣義上)遠遠多于擁有iata代碼的機場。
icao機場代碼有區(qū)域性的結構，并不會重復。第一個字母代表大陸，第二個字母代表國家或地區(qū)，剩下的兩個字母用來識別特定的機場。
根據icao機場代碼的第一個字母分類的世界區(qū)域地圖。
以倫敦希思羅機場為例，通常縮寫為iata代碼lhr，它的icao代碼是egll，其中e代表北歐，g代表英國，ll代表希思羅機場的標識符。
部份幅員廣大的國家，則以首字母代表國家，其余三個字母用于分辨城市。例如zb是中國華北地區(qū)，zbaa是北京首都機場;zg為華南地區(qū)，zggg為廣州白云機場;zs是華東地區(qū)，zsss為上海虹橋機場。
因此，與iata機場代碼不同，如果你知道icao機場代碼，你就可以判斷某個機場所在的國家和地區(qū)。例如，zspd是上海浦東機場，zgsz是深圳寶安機場!
根據icao機場代碼前綴分類的國家地圖
我們在上面的測驗中表現如何?答案如下：
1)sux是愛荷華州蘇市的蘇港機場。
2)gps在這里與衛(wèi)星導航系統無關——它是厄瓜多爾加拉帕戈斯群島之一的巴爾特拉島上的西摩機場的機場代碼。
3)glo是位于英國切爾滕納姆附近的格洛斯特郡機場，主要服務于私人飛機和直升機。
4)can是廣州白云機場。往往會在機場代碼中保留了一個城市以前的名字的首字母。參見：bom(孟買，前稱bombay)、pek(北京，前稱peking)、rgn(仰光，前稱rangoon)、sgn(胡志明市，前稱西貢)和led(圣彼得堡，前稱列寧格勒)。
5)yum是美國亞利桑那州的尤馬國際機場(yuma international airport)，這是一個軍民合用機場。
6)ork，不是奧克尼島(orkney)，是愛爾蘭共和國的科克機場。
7) nan是斐濟島上nadi國際機場的代碼，基于nadi(“nandi”)的語音發(fā)音，而不是拼寫。
8)ghn是四川廣漢機場。這個始建于二戰(zhàn)時期的機場，是中國最大飛行學院所在地，其飛行量，基本上占了全國通航總量的10%，發(fā)生了許多民航故事。——我的青春也獻給了它。
9) lbj與美國第36任總統沒有任何關系，而是位于印度尼西亞弗洛雷斯島的科莫多機場有關。
10) gum是antonio b. won pat國際機場的代碼。該機場服務于美國領土關島。