電氣設備在正常運行時，其金屬外殼或結構是不帶電的。當電氣設備絕緣損壞而發(fā)生接地短路故障(俗稱“碰殼”或“漏電”)時，其金屬外殼便帶有電壓，人體觸及意外帶電體便會發(fā)生觸電，此謂間接接觸觸電。通常所稱的接觸電壓觸電即是間接接觸觸電。
1．接地故障電流入地點附近地面電位分布
當電氣設備發(fā)生碰殼故障、導線斷裂落地或線路絕緣擊穿而導致單相接地故障時，電流便經(jīng)接地體或?qū)Ь€落地點呈半球形向地中流散，如圖9—19(a)所示。由于接近電流入地點的土層具有最小的流散截面，呈現(xiàn)出較大的流散電阻值，接地電流將在流散途徑的單位長度上產(chǎn)生較大的電壓降，而遠離電流入地點土層處電流流散的半球形截面隨該處與電流入地點的距離增大而增大，相應的流散電阻隨之逐漸減少，接地電流在流散電阻上的壓降也隨之逐漸降低。于是，在電流入地點周圍的土壤中和地表面各點便具有不同的電位分布，如圖9—19(b)電位分布曲線所示。曲線表明，在電流入地點處電位最高，隨著離此點的距離增大，地面電位呈先急后緩的趨勢下降，在離電流入地點10m處，電位已下降至電流入地點電位的8％。在離電流入地點20m以外的地面，流散半球的截面已經(jīng)相當大，相應的流散電阻可忽略不計，或者說地中電流不再于此處產(chǎn)生電壓降，可以認為該處地面電位為零，電工技術上所謂的“地”就是指此零電位處的地(而非電流入地點周圍20m之內(nèi)的地)。通常我們所說的電氣設備對地電壓也是指帶電體對此零電位點的電位差。
2．接觸電壓及接觸電壓觸電
當電氣設備因絕緣損壞而發(fā)生接地故障時，如人體的兩個部分(通常是手和腳)同時觸及漏電設備的外殼和地面，人體該兩部分便處于不同的地電位，其間的電位差即稱為接觸電壓。在電氣安全技術中是以站立在離漏電設備水平方向0．8m的人，手觸及漏電設備外殼距地面1．8m處時，其手與腳兩點間的電位差為接觸電壓計算值。由于受接觸電壓作用而導致的觸電現(xiàn)象稱為接觸電壓觸電。
接觸電壓的大小，隨人體站立點的位置而異。人體距離接地極越遠，受到的接觸電壓越高。
3．跨步電壓及跨步電壓觸電
電氣設備發(fā)生接地故障時，在接地電流入地點周圍電位分布區(qū)(以電流入地點為圓心，半徑為20m的范圍內(nèi))行走的人，其兩腳將處于不同的電位，兩腳之間(一般人的跨步約為0．8m)的電位差稱之為跨步電壓。設前腳的電位為u1，后腳的電位為u2，則跨步電壓ustep=u1—u2，顯然人體距電流入地點越近，其所承受的跨步電壓越高。
人體受到跨步電壓作用時，電流將從一只腳經(jīng)胯部到另一只腳與大地形成回路。觸電者的癥象是腳發(fā)麻、抽盤、跌倒在地。跌倒后，電流可能改變路徑(如從頭到腳或手)而流經(jīng)人體重要器官，使人致命。
必須指出，跨步電壓觸電還可發(fā)生在其他一些場合，如架空導線接地故障點附近或?qū)Ь€斷落點附近、防雷接地裝置附近地面等。
接觸電壓和跨步電壓的大小與接地電流的大小、土壤電阻率、設備接地電阻及人體位置等因素有關。當人穿有靴鞋時，由于地板和靴鞋的絕緣電阻上有電壓降，人體受到的接觸電壓和跨步電壓將明顯降低，因此，嚴禁裸臂赤腳去操作電氣設備。